Jeg mener, at vores nation bør forpligte sig til at sende en mand til månen og bringe ham sikkert tilbage til jorden inden udgangen af dette årti,
meddelte John F. Kennedy til den amerikanske kongres den 25. maj 1961.
På det tidspunkt havde amerikanerne allerede tabt det første kapitel af rumrejsen.
I det prestigefyldte kapløb om overherredømmet i rummet var de allerede blevet besejret af Sovjetunionen for anden gang: I 1957 havde russerne opsendt den første satellit, „Sputnik‟, og i 1961 bragte de endelig det første menneske ud i rummet: kosmonauten Yuri Gagarin.
Billedkilde: Nasa
Mondirektoratet for den amerikanske rumfartsorganisation
Med et indledende budget på omkring en milliard dollars om året (1965: 5,2 milliarder dollars) skulle den nye amerikanske rumfartsorganisation gennemføre Apollo-programmet.
Nasa brugte det tyske luftvåbens viden i udviklingen af den fremtidige Saturn V-raket. Den var under ledelse af den tyske ingeniør Wernher von Braun.
Udvikling af Saturn V-raketten
Efter lange diskussioner blev det besluttet at bruge den såkaldte månerendezvousprocedure, hvor sammenkoblingen af kombinationen af rumfartøjer opdelt i månelanderen og kommandokapslen udføres i månens kredsløb.
Denne procedure havde den fordel, at alle de rumfartøjskomponenter, der kræves til en måneflyvning, kunne bringes i et afgangsbane omkring Jorden med en enkelt raket, og den vanskelige samling af et større rumfartøj i kredsløb om Jorden kunne undgås.
Dette krævede dog en usædvanlig kraftig løfteraket, der kunne levere en nyttelast på omkring 45 t med en flugthastighed på 11,2 km/s: Saturn 5.
Med en højde på over 110 meter er det stadig den største raket i verden i dag. Det tretrins bæresystem med et tryk på 160 millioner hk havde en startmasse på mere end 2.880 tons og nåede en maksimal hastighed på 39.000 km/t. Det gjorde det muligt for Saturn 5 at transportere astronauterne til Månen på kun 60 timer.
Apollo-rumskibet: Fartøjet, der bragte os til Månen
Apollo-rumskibet bestod af tre elementer.
Ud over kommandomodulet var der servicemodulet og månemodulet.
Kommandomodulet indeholdt instrumenterne til at styre månerumfartøjet. Det var her, astronauterne sov og spiste.
Servicemodulet indeholdt de elektriske systemer, livsstøttesystemet og kommunikationscentret. Det var også her, hovedmotoren og brændstoftanken var placeret.
Og det sidste element var månelandingsenheden, der kunne rumme to astronauter, som kunne lande på månens overflade og derefter vende tilbage til kommandomodulet.
Apollo-missionernesstore succes
De første missioner i Apollo-programmet havde til formål at teste rumteknologi med henblik på at tage til Månen.
Apollo 8 fløj til Månen i slutningen af 1968 uden et månelandingsmodul. Fartøjet kredsede om Månen og beviste, at en månelanding i princippet var mulig. Det var første gang, menneskeheden havde nærmet sig et andet himmellegeme end jorden.
Derefter fulgte Apollo 9- og 10-missionerne, som var en forberedelse til den berømte Apollo 11-mission.
Endelig, den 20. juli 1969, landede besætningen på Apollo 11 med månelandingsfartøjet „Eagle‟ kun få kilometer fra Stilhedens Hav.
Et par timer senere var N. Armstrong og E. Aldrin de første mennesker på jorden. Aldrin de første mennesker til at sætte fod på månen.
Fra Apollo 11 til afslutningen af Apollo-programmet
Apollo 12-missionen blev godt modtaget af offentligheden, men ikke så meget som sin forgænger.
Et par måneder senere fandt Apollo 13-missionen sted. Denne mission var på randen af en katastrofe, da ilttanken eksploderede. Heldigvis lykkedes det de tre astronauter og Houston at finde en løsning, og missionen endte godt.
Apollo 13-missionen gjorde det muligt for NASA at tage forholdsregler, før de lancerede fremtidige missioner. Den blev fulgt op af Apollo 14, som var den første mission, hvis hovedformål var videnskabeligt.
Under Apollo 15-missionen havde astronauterne for første gang en „lunar rover‟ med, som gav dem mulighed for at foretage udflugter i et større miljø under deres ophold på Månens overflade.
Apollo-programmet sluttede med Apollo 17 i 1972. Det blev afsluttet tre missioner tidligere end planlagt på grund af omkostninger – mere end 25 milliarder dollars var blevet brugt for meget på det tidspunkt.
De tolv astronauter, der satte fod på Månen, bragte i alt 400 kg månesten og titusindvis af fotografier med tilbage til Jorden.
Klippestykkerne, som har en anden mineralogisk sammensætning end Jordens sten, viste, at Månen ligesom Jorden blev dannet for omkring 4,6 milliarder år siden, men gennemgik en anden udvikling.
Til andre videnskabelige eksperimenter på Månen brugte man de såkaldte Apollo Lunar Scientific Experimental Packages (ALSEPs), kompakte instrumenter pakket i kufferter til at måle ioner, magnetfelter og seismiske vibrationer, som forblev på Månens overflade, selv efter Apollo-missionerne sluttede. I 1977 blev disse målinger stoppet på grund af pengemangel.
Nasas spin-offs i Apollo-programmet
Nasas største succeser i Apollo-serien var den første bemandede mission i kredsløb om månen (Apollo 8) og den første månelanding (Apollo 11). Efter seks vellykkede månelandinger aftog den amerikanske entusiasme for Apollo-programmet gradvist i begyndelsen af 1970’erne (amerikanerne var stadig involveret i Vietnamkrigen).
Præsident Nixon skar derfor i rumfartsorganisationens budget, så kun 17 af de oprindeligt planlagte 20 Apollo-missioner blev gennemført. Skylab-programmet fulgte i 1973, og den første rumfærge blev endelig opsendt i 1981.
Apollo-programmet med sine 17 missioner beskæftigede omkring en halv million mennesker og kostede over 20 milliarder dollars. Månelandingernes videnskabelige betydning kan stadig betragtes som kontroversiel i dag. Men rumprogrammet kan ikke længere nægtes en sejr: Millioner af mennesker realiserede drømmen om „mennesket på månen‟.
Apollo-programmets genfødsel: Artemis
For et par år siden besluttede NASA at vende tilbage til månen under Trump-administrationen.
Programmet hedder Artemis.
Programmet hedder Artemis og skal finde sted i 2024, hvis alt går vel.
Se vores følgende artikel: hvad er en galakse?