Opdag livet for en af de banebrydende forskere i livets oprindelse.
Hvad var historien om Alexander Oparin?
Alexander Oparin var en russisk biokemiker, der er kendt for sine bidrag til teorien om livets oprindelse på jorden og især for „ursuppeteorien‟ om livets udvikling fra kulstofbaserede molekyler. Oparin lagde også stor vægt på enzymologi og var med til at udvikle grundlaget for industriel biokemi i Sovjetunionen. Han modtog adskillige udmærkelser og priser for sit arbejde og blev kaldt „det 20. århundredes Darwin‟.
Alexander (eller Aleksandr) Ivanovich Oparin blev født den 2. marts 1894 i Uglich, Rusland. Da han var ni år, flyttede hans familie til Moskva, da der ikke var noget gymnasium i deres landsby. Han gik på Moskvas statsuniversitet, hvor han specialiserede sig i plantefysiologi og blev påvirket af K.A. Timiryazev, en russisk plantefysiolog, som havde kendt den engelske naturforsker Charles Darwin, og hvis arbejde fik stor indflydelse på Oparins senere ideer. Han dimitterede fra Moskvas statsuniversitet i 1917 og blev professor i biokemi der i 1927.
I 1924 præsenterede Oparin formelt sin indflydelsesrige teori om, at livet på jorden udviklede sig gennem en gradvis kemisk evolution af kulstofbaserede molekyler i en „ursuppe‟, omtrent samtidig med at den britiske biolog J.B.S. Haldane uafhængigt foreslog en lignende teori. Allerede i 1922 havde han på et møde i det russiske botaniske selskab for første gang præsenteret sit koncept om en urorganisme, der opstod i en suppe af allerede dannede organiske forbindelser. Han hævdede følgende principper:
Der er ingen grundlæggende forskel mellem en levende organisme og livløst stof, og den komplekse kombination af manifestationer og egenskaber, der er så karakteristiske for liv, må være opstået i stoffets evolutionære proces.
Den spirende jord havde en stærkt reducerende atmosfære, der indeholdt metan, ammoniak, brint og vanddamp, som var råmaterialerne til livets udvikling.
Efterhånden som molekylerne udviklede sig og blev mere komplekse, opstod der nye egenskaber, og en ny kolloidal kemisk orden blev pålagt de enklere organiske kemiske forhold, bestemt af molekylernes rumlige arrangement og indbyrdes forhold.
Selv i denne indledende proces bestemte konkurrence, væksthastighed, kampen for eksistens og naturlig udvælgelse den form for materiel organisation, der blev karakteristisk for levende ting.
Levende organismer er åbne systemer, som derfor skal modtage energi og materialer udefra, og som derfor ikke er begrænset af termodynamikkens anden lov (som kun gælder for lukkede systemer, hvor energien ikke fornyes).
Oparin viste, hvordan organiske kemikalier i opløsning spontant kan danne dråber og lag, og beskrev en måde, hvorpå basale organiske kemikalier kunne udvikle sig til lokaliserede mikroskopiske systemer (mulige forstadier til celler), hvorfra primitive levende væsener kunne udvikle sig. Han foreslog, at forskellige typer coacervater kunne være dannet i jordens urhav og efterfølgende have gennemgået en udvælgelsesproces, som i sidste ende førte til liv.
Han udvidede effektivt Charles Darwins evolutionsteori tilbage i tiden for at forklare, hvordan simple organiske og uorganiske materialer kunne have kombineret sig til mere komplekse organiske forbindelser, som derefter kunne have dannet urorganismer. Hans forslag om, at livet faktisk udviklede sig ved en tilfældighed gennem en udvikling fra simple til komplekse selvkopierende organiske forbindelser, blev oprindeligt mødt med stærk modstand, men har siden modtaget eksperimentel støtte (såsom de berømte eksperimenter fra 1953 af Stanley Miller og Harold Urey ved University of Chicago) og er blevet accepteret som en legitim hypotese af det videnskabelige samfund.
I 1935 var Oparin med til at grundlægge A. N. Bakh (en del af USSR’s videnskabsakademi). Hans endelige værk, „The Origin of Life‟, blev udgivet første gang i 1936. Han blev korresponderende medlem af USSR Academy of Sciences i 1939 og derefter fuldgyldigt medlem i 1946, og han var direktør for Institute of Biochemistry fra 1946 til sin død. I 1940’erne og 1950’erne støttede han Trofim Lysenkos og Olga Lepeshinskayas pseudovidenskabelige teorier, hvilket af nogle blev set som et kynisk forsøg på at „følge partilinjen‟ og dermed fremme sin egen karriere.
Oparin organiserede det første internationale møde om livets oprindelse i Moskva i 1957, som blev efterfulgt af yderligere møder i 1963 og 1970. Han blev udnævnt til Hero of Socialist Labour i 1969 og blev året efter valgt til præsident for International Society for the Study of the Origins of Life. Han blev tildelt Lenin-prisen i 1974 og Lomonosov-guldmedaljen i 1979 „for sine fremragende resultater inden for biokemi‟. Han modtog også fem Lenin-ordener, den højeste udmærkelse, som Sovjetunionen uddeler.
Oparin døde den 21. april 1980 i Moskva og blev begravet på Novodevichy-kirkegården i Moskva.
Find ud af mere i vores næste artikel: Hvem var Max Planck?