Opdag livet for en af astronomiens pionerer i dette blogindlæg.
Hvad var historien om Edwin Hubble?
Edwin Hubble var en amerikansk astronom, som i 1925 var den første til at påvise eksistensen af andre galakser end Mælkevejen, hvilket i høj grad ændrede den måde, vi ser universet på. Senere, i 1929, påviste han også definitivt, at universet udvider sig (af mange anset for at være en af de vigtigste kosmologiske opdagelser nogensinde) og formulerede det, der nu er kendt som Hubbles lov, for at vise, at andre galakser bevæger sig væk fra Mælkevejen med en hastighed, der er direkte proportional med deres afstand. Han betragtes som en af de mest indflydelsesrige astronomer siden Galileos, Keplers og Newtons tid.
Edwin Powell Hubble blev født den 20. november 1889 i Marshfield, Missouri (USA), selv om familien flyttede til Wheaton, Illinois, kort efter hans fødsel. I skolen klarede han sig godt i de fleste fag, selv om han var mere kendt for sine atletiske evner end for sine intellektuelle evner (i 1906 vandt han syv førstepladser og en tredjeplads i et enkelt high school-løbestævne og satte statsrekord i højdespring). Han var også en ivrig fisker, basketballspiller og amatørbokser.
Fra 1907 til 1910 studerede han matematik, astronomi og filosofi på University of Chicago og fik en bachelorgrad i 1910. Han tilbragte de næste tre år som en af de første Rhodes-stipendiater på Oxford University, hvor han studerede jura, før han skiftede hovedfag til spansk og fik en kandidatgrad. Da han vendte tilbage til USA i 1913, underviste han i spansk, fysik og matematik (og trænede basketballholdet) på en high school i New Albany, Indiana, og praktiserede også modvilligt jura i et år i Louisville, Kentucky.
I 1914 vendte Hubble tilbage til University of Chicago for at studere astronomi på Yerkes-observatoriet og fik sin doktorgrad i 1917. Derefter blev han tilbudt en stilling af George Ellery Hale, grundlægger og direktør for Carnegie Institution’s Mount Wilson Observatory nær Pasadena i Californien. Første Verdenskrig brød imidlertid ud, og Hubble meldte sig til infanteriet og opnåede hurtigt rang af major. Da han vendte tilbage til USA i sommeren 1919, tiltrådte han straks sin stilling på Mount Wilson, hvor han blev indtil sin død, og som skulle blive stedet for alle hans store opdagelser.
Hubbles ankomst til Mount Wilson i 1919 faldt nogenlunde sammen med færdiggørelsen af 100-tommer Hooker-teleskopet, som dengang var det største teleskop i verden, og som gjorde det muligt for ham at observere hidtil ukendte afstande i universet. Mellem 1922 og 1923 var han i stand til at identificere Cepheid-variabler (en klasse af variable stjerner, der er kendt for en tæt sammenhæng mellem deres variationsperiode og deres absolutte lysstyrke, hvilket gør dem nyttige som et „standardlys‟ til bestemmelse af afstande) i flere spiraltåger, herunder Andromedatågen.
Hans omhyggeligt dokumenterede observationer, som blev offentliggjort i begyndelsen af 1925, beviste endegyldigt, at disse tåger var næsten en million lysår væk, alt for langt væk til at være en del af Mælkevejen, og at de faktisk var hele galakser uden for vores egen. På det tidspunkt var dette en revolutionerende idé, da den fremherskende opfattelse var, at universet udelukkende bestod af Mælkevejen, og det blev kraftigt modsagt af mange astronomer, ikke mindst Harvards Harlow Shapley, som skabte sit navn ved at måle Mælkevejens størrelse.
Hubble udtænkte derefter det mest anvendte system til klassificering af galakser og grupperede dem efter deres udseende på fotografiske billeder i det, der blev kendt som Hubble-sekvensen. Men en endnu mere spektakulær og vigtig opdagelse skulle komme.
Ved hjælp af det nyligt opdagede koncept om galaksers rødforskydning (et mål for tilbagegangshastigheden, baseret på ideen om, at synligt lys, der udsendes eller reflekteres af et objekt, forskydes mod den mindre energirige røde ende af det elektromagnetiske spektrum, når det bevæger sig væk fra observatøren), og ved at kombinere sine egne målinger med Vesto Sliphers, opdagede Hubble og hans assistent, Milton Humason, en omtrentlig proportionalitet mellem objekters afstande og deres rødforskydninger. Det førte i 1929 til formuleringen af „loven om galakseafstand som funktion af rødforskydning‟, nu bedre kendt som Hubbles lov, som siger, at jo større afstand der er mellem to galakser, jo større er deres relative adskillelseshastighed.
Hubbles oprindelige estimat af ekspansionshastigheden (det konstante udtryk i hans ligning, der relaterer galaksernes recessionshastighed til deres afstand, kendt som Hubbles konstant) var måske ti gange for stor på grund af målefejl, og den nøjagtige værdi er stadig et spørgsmål om kontrovers. Men det generelle koncept om et ekspanderende univers var i overensstemmelse med løsningerne på Einsteins generelle relativitetsligninger for et ekspanderende homogent og isotropt rum. Det gav således den første observationsmæssige støtte til teorien om et ekspanderende univers, som var blevet foreslået i teorien af Alexander Friedmann i 1922 og Georges Lemaître i 1927, og til forklaringen på universets fødsel ved Big Bang.
Albert Einstein, hvis generelle relativitetsligninger syntes at indikere, at universet enten måtte udvide sig eller trække sig sammen, havde indført en kompenserende „kosmologisk konstant‟ i sine ligninger så tidligt som i 1917, fordi han ikke kunne tro på, at universet var andet end statisk og uendeligt. Da han hørte om Hubbles opdagelse, erklærede han, at ændringen af hans ligninger var „den største bommert‟ i hans liv, og han var Hubble taknemmelig for at have gjort det unødvendigt at indføre en sådan faktor i sine ligninger. Einstein tog til Mount Wilson for at se teleskopet og personligt takke Hubble for at have reddet ham fra vanviddet.
Hubble var blevet gift med Grace Burke i Pasadena i 1924, og i en periode i 1930’erne og 1940’erne nød ægteparret Hubble godt af berømmelsen fra disse vigtige astronomiske opdagelser. Fra sin ungdom i Cambridge havde Hubble taget britiske manerer og tøj til sig og havde en tendens til at være forfængelig, prætentiøs og racistisk, men han var flot, veltrænet og imponerende med en højde på over to meter og havde en behagelig samtale. Han blev personlige venner med Charlie Chaplin, Harpo Marx, Helen Hayes, Lillian Gish og William Randolph Hearst og en stor fortrolig af Aldous Huxley og hans kone.
Under Anden Verdenskrig, fra 1942 til 1946, gjorde han tjeneste i den amerikanske hær som leder af ballistikken på Aberdeen Proving Ground, for hvilket han blev tildelt fortjenstmedaljen Legion of Merit. Han forblev aktiv inden for astronomisk forskning indtil sin død på Mount Wilson Observatory og Palomar Observatory, hvor han spillede en central rolle i designet og konstruktionen af det 200 tommer store Hale-teleskop. Da Hale-teleskopet stod færdigt i 1948, var Hubble den første til at bruge det.
Kort tid efter fik han imidlertid et alvorligt hjerteanfald og genvandt aldrig udholdenheden til at tilbringe hele natten i et iskoldt observatorium. Hubble døde af en blodprop i hjernen den 28. september 1953 i San Marino, Californien. Der var ingen begravelse, og hans kone, Grace, afslørede aldrig, hvad der skete med hans lig.
Selvom han blev tildelt Bruce-medaljen i 1938, Royal Astronomical Society Gold Medal i 1940 og Medal of Merit for sit enestående bidrag til ballistisk forskning i 1946, var Hubble som astronom ikke berettiget til Nobelprisen i fysik (en regel, der altid irriterede ham, selv om den blev ændret lige efter hans død). Han blev dog hædret posthumt på andre måder, bl.a. ved at navngive en asteroide og et krater på månen og, vigtigst af alt, ved at skabe Hubble Space Telescope, som blev opsendt i 1990, og som fortsat giver os fantastiske billeder af det ydre rum.
Se vores følgende artikel; Hvem var Alexander Oparin?