I dag er flere og flere rumfartsvirksomheder interesserede i vertikalt landende (og derfor genanvendelige) raketter for at reducere deres omkostninger.
Men hvad var den første raket af denne slags?
I dette blogindlæg vil vi præsentere dig for den første genanvendelige raket med lodret start: DC-X-raketten.
3, 2, 1 … Lift Off!?
Målet med Delta Clipper-programmet
Det endelige mål med Delta Clipper-programmet var at producere en prototype på et køretøj.b>køretøj rumfartøj med vertikal start og vertikal genanvendelig landing i et enkelt trin, der kunne flyve i kredsløb. Programmet har udviklet flere versioner: DC-I (eller DC-Y), DC-X, DC-XA og DX-X2.
DC’s motorer skulle bruge så meget teknologi som muligt standard.standard for at reducere omkostningerne og facilitere produktionen.
Billede 1 og 2: første start og landing. Kredit: McDonnell Douglas.
En raket, der inspirerede rumgiganter
Delta Clipper Experimental, eller DC-X, kunne have dannet grundlag for en ny generation af rumfartøjer. En række vellykkede test i ørkenen i midten af 1990’erne gav faktisk anledning til dette løfte og antydede fremtidige missioner til lavt kredsløb om jorden og endda til månen?
I dag flyver rumfartsvirksomheder som SpaceX og Blue Origin med raketter, der er baseret på det samme vertikale opsendelses- og landingskoncept, som DC-X var banebrydende for. Muligheden for at genbruge raketter på denne måde i stedet for at styrte dem i havet lover at falde omkostningerne eksponentielt.
Men for næsten 25 år siden syntes denne drøm om genanvendelige rumfartøjer at være langt væk. DC-X, NASA’s futuristiske rumfartøj, endte sit liv i en eksplosion på affyringsrampen…
Begyndelsen på McDonnell Douglas DC-X
DC-X blev født i en tid med fokus på udforskning af rummet. NASA’s rumfærgeprogram havde foretaget dusinvis af vellykkede flyvninger i kredsløb og hjulpet med at bringe projekter som den internationale rumstation og bble-rumteleskopet til live.
Men rumfærgerne havde også ulemper.Syv besætningsmedlemmer døde i 1986, da en forsegling på rumfærgen Challenger svigtede. Desuden var rumfærgerne ikke så genanvendelige som forventet.
I jagten på en mere bæredygtig løsning begyndte DC-X som et projekt i det amerikanske luftvåben sammen med rumfartsproducenten lank‟ title=‟McDonnell McDonnell Douglas.
Det var også et projekt, der havde mange ulemper.
Her er en kort video, der forklarer DC-X.
Indtil da havde ingen rumfartøjer kunnet lette og lande lodret. Den nye raket testede teknologier, der aldrig før var set til rumfartøjer, og ingeniører så det som et spændende projekt at være involveret i.
‟ Jeg ser tilbage på denne periode i min karriere og sætter virkelig pris på den,‟ siger Dan Dumbacher, projektleder for DC-X-programmet fra 1994 til 1996. „I løfteraketverdenen gjorde vi ting, som generelt ikke var tilladt‟.
Udviklingen af Delta Clipper Experimental (DC-X)
Konstruktionen af den første DC-X-prototype begyndte i 1991.b>1991, og ingeniørerne begyndte at teste på White Sands Remote Test Range i New Mexico den 18. august 1993. På sin første flyvning fløj fartøjet i lidt under et minut og nåede en højde på 151 fod (ca. 46 meter). I de efterfølgende test fortsatte raketten med at lette og lande næsten direkte, hvor den begyndte flyvningen, og opfyldte dermed sit løfte.
NASA’s langsigtede planer nævner brugen af Delta Clipper X til regelmæssige ture ud i rummet. Agenturet sagde, at raketten kunne tilbyde en ny lavprisrute. Og ifølge et skøn ville prisen for en flyvetur med rumfartøjet ikke være dyrere end en tur rundt om jorden med oceanlineren Queen Elizabeth 2.
Efterhånden som programmet udviklede sig, begyndte en ny forbedret version af raketten, kaldet DC-XA, at blive testet i White Sands. I 1996 fløj raketten tre gange og nåede en højde på 10.000 fod (3048 meter) i en enkelt test!
Programmets opsendelsespris: 10 millioner 1991-dollars.
Enden på Douglas DC-XA
Den 31. juli 1996 var det den første fiasko. Rakettens nedstigning foregik uden problemer, men da den nærmede sig jorden, forhindrede en fejl et af de fire landingsben i at folde sig ud. Uden denne vigtige stabilisator kunne flyet ikke lande ordentligt. I kontrolrummet troede Dumbacher, at DC-XA’s endeligt betød afslutningen på hans karriere. Så ringede telefonen. Dumbacher blev lykønsket af sin chef med et veludført stykke arbejde. Selvom projektet fik en brændende afslutning, blev det i sidste ende betragtet som en succes. Holdet havde udviklet og afprøvet en helt ny rumfartøjsteknologi.
‟ Nogle mennesker vil betragte den seneste test som en fiasko,‟ siger Dumbacher. „Fra ét synspunkt kan jeg godt forstå det. Set fra et andet synspunkt gav det os mulighed for at flytte grænserne.‟
Credit: McDonnell Douglas.
På mindre end to årtier ville denne teknologi føre til en ny type rumfartøj baseret på det samme vertikale opsendelses- og landingskoncept som DC-X.
DC-X’s afløsere
Genanvendelige raketter er billigere og giver mulighed for rumfart.billigere og giver rumfartsselskaber mulighed for at opsende flere flyvninger på kortere tid. Virksomheder som SpaceX og Blue Origin er i gang med at udvikle denne type løfteraketter for at muliggøre billig udforskning af rummet og for at øge deres rentabilitet.
SpaceX har med succes opsendt og genbrugt en række raketter og rumfartøjer. Blue Origin planlægger i mellemtiden at sende en mission til månen i 2024 (sammen med NASA) med genanvendelige raketter baseret på deres New Shepard og New Glenn, to rumfartøjer med lodret start og landing.
SpaceX har endnu mere ambitiøse planer for sin Starship-raket. Elon Musk har sagt, at han vil nå Mars i 2024 med den.
Denne type rumfartøj og andre lignende vil sandsynligvis en dag danne grundlaget for den næste bølge af rumforskning.?
Dumbacher og DC-X-teamet vidste det måske ikke, da de så deres futuristiske raket lette i 1993, men de startede en ny æra med erobring af rummet….
Tak, fordi du har læst dette blogindlæg om den allerførste genanvendelige raket med lodret start og landing.
Hvis du er interesseret i at erobre rummet, opfordrer vi dig til at besøge vores onlinebutik.
Vi ses snart på Le Petit Astronaute!
Opdag vores næste artikel: den fremtidige månelandsby