Disse 11 kvindelige astronauter har med deres forskellige baggrunde og talenter været med til at flytte grænserne for rumfart.
I løbet af det sidste halve århundrede har kun lidt over 60 kvinder fløjet ud i rummet. I modsætning hertil har mere end 500 mænd foretaget rejsen i samme periode.
Det er tydeligt, at Jordens rumagenturer stadig har en lang vej at gå for at opnå ligestilling mellem kønnene. Men blandt de kvinder, der har fløjet i rummet, er deres livspræstationer ofte forbløffende – og deres missioner banebrydende. Fra den første kvindelige astronaut, Valentina Tereshkova, til nutidens astronauter ser vi på 11 af de vigtigste kvindelige rumfartspionerer gennem tiderne.
11) Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova var den første kvindelige astronaut, der vovede sig ud i rummet. Hun blev født i Bolshoye Maslennikovo, USSR, i 1937 og arbejdede på en fabrik, da hun var ung. Med tiden blev hun forelsket i faldskærmsudspring. Og i 1963, kun 26 år gammel, styrede hun rumfartøjet Vostok 6 alene rundt om jorden og kredsede om vores planet i 48 timer.
Den næste kvinde, der fløj i rummet, kom først på vingerne næsten 20 år efter Tereshkovas første flyvning. Og ingen kvinde har gennemført en soloflyvning siden. Selv Tereshkova fløj aldrig igen. Hun brugte resten af sin karriere på at træne mandlige kosmonauter og steg til sidst til general i luftvåbnet, før hun skiftede karriere og blev politiker.
10) Svetlana Savitskaya
Svetlana Savitskaya var den anden kvinde, der nåede ud i rummet. Hun var også en rekordstor jetpilot. Savitskaya blev født i Moskva i 1948 og begyndte også at springe i faldskærm som teenager. Hendes far, en højtstående officer i den sovjetiske hær, kendte angiveligt ikke til hendes faldskærmsudspring. Han støttede dog hurtigt hendes passion for jetfly, og Savitskaya deltog snart i kunstflyvningskonkurrencer.
I 1970, da hun stadig var i begyndelsen af tyverne, vandt Savitskaya den prestigefyldte konkurrence: World Aerobatic Championship. Hendes flyvefærdigheder skaffede hende en plads som kosmonaut, og hun fik sine astronautvinger i 1982. Hun blev dermed den anden kvinde, der rejste ud i rummet, efter Tereshkova i 1963. I modsætning til Tereshkova var Savitskaya dog i stand til at flyve endnu en gang, hvilket gjorde hende til den første kvinde, der rejste ud i rummet flere gange.
9) Sally Ride
Sally Ride var den første amerikanske kvinde, der fløj ud i rummet. I 1978 afsluttede hun sin ph.d. i fysik ved Stanford University og blev samtidig udvalgt som astronautkandidat af NASA. Efter fem års træning fløj hun endelig om bord på rumfærgen Challenger i 1983. Hendes flyvning fandt sted knap et år efter, at Svetlana Savitskaya blev den anden kvinde, der fløj ud i rummet. Hun fløj igen med Challenger i 1984.
Efter Challenger-katastrofen i 1986 var Ride en del af det team, der undersøgte årsagerne til eksplosionen. Hun var også involveret i efterforskningen af rumfærgen Columbias nedstyrtning. Ride var en drivkraft i at motivere unge kvinder til at forfølge videnskabelige studier, og hun helligede de sidste år af sin karriere til denne sag. Ride døde af kræft i bugspytkirtlen i 2012.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, der underviste i samfundsfag på en high school i New Hampshire, døde på tragisk vis i Challenger-rumfærgekatastrofen i 1986. Selv om McAuliffe aldrig nåede ud i rummet, lever hendes arv videre i dag. I 1985 blev McAuliffe udvalgt af NASA til sit Teacher in Space-projekt. Hun blev valgt af rumfartsorganisationen for at hædre lærere og samtidig opfordre studerende til at forfølge STEM-karrierer.
Når McAuliffe nåede i kredsløb, var det planen, at hun skulle undervise skolebørn over hele landet. I stedet døde den første lærer i rummet sammen med sine seks astronautkolleger, da rumfærgen Challenger eksploderede få øjeblikke efter at have forladt affyringsrampen. NASA inkorporerer fortsat uddannelse i næsten alt, hvad de gør i dag, og rumfartsorganisationen færdiggjorde endda McAuliffes oprindelige lektionsplaner i kredsløb i 2016.
7) Mae Jemison
Mae Jemison, født i Decatur, Alabama, i 1956, var den første afroamerikanske kvinde i rummet. Jemison udmærkede sig fra en tidlig alder. Hun gik på college som bare 16-årig og fik en ingeniøreksamen fra Stanford University. Derefter gik hun videre til Cornell University, hvor hun fik en doktorgrad i medicin i 1981. Jemison var senere i praktik på Los Angeles County Medical Center, før hun kom med i Fredskorpset for at arbejde som læge i Afrika. I 1987 valgte NASA Jemison som astronaut. I 1992 fløj hun om bord på rumfærgen Endeavour og udførte imponerende 44 videnskabelige eksperimenter sammen med sin besætning. Det var hendes første og eneste rumflyvning.
6) Eileen Collins
Collins blev født i 1956 og fik fire universitetsgrader fra fire forskellige universiteter i løbet af sine omfattende studier. Hun har grader i naturvidenskab, matematik, økonomi og ledelse. Undervejs i sine studier fandt Collins også tid til at blive pilot i det amerikanske luftvåben – og til at instruere andre piloter.
I 1990 blev hun så udvalgt som astronautkandidat af NASA. På mission STS-63 i 1995 blev Eileen Collins den første kvinde, der fløj med rumfærgen, og hun dokkede også med den russiske rumstation Mir. Senere i sin karriere fik Collins‛ besætning til opgave at opsende det enorme Compton X-ray Observatory fra rumfærgen. I alt fløj hun fire forskellige rumfærgemissioner, før hun gik på pension fra NASA i 2006. Interessant nok var hendes partner, Pat Youngs, også pilot og transporterede passagerer for Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla var den første astronaut af indisk oprindelse. Hun blev født i Karnal, Indien, i 1962. Chawlas far hjalp med at nære hendes passion for luftfart ved at tage hende med til lokale flyveklubber, da hun var ung. Til sidst forlod hun Indien og flyttede til USA for at læse videre til ingeniør. Efter at have afsluttet to kandidatuddannelser fik hun en doktorgrad i rumfartsteknik ved University of Colorado, Boulder.
I 1988, lige efter sin eksamen, blev hun forsker ved NASA. Hendes forskning fokuserede på koncepter for lodret start og landing, som nu implementeres af store nye rumfartsvirksomheder som SpaceX og Blue Origin. I 1994 blev Chawla udvalgt som astronautkandidat. Hun fløj ud i rummet to gange om bord på rumfærgen Columbia. Men på hendes anden flyvning eksploderede Columbia på vej tilbage til jorden. Chawla og seks andre astronauter blev dræbt den 1. februar 2003.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitson har den imponerende betegnelse at have tilbragt mere tid i rummet end nogen anden amerikansk astronaut. NASA valgte Whitson som astronautkandidat i 1996, men hun havde tidligere arbejdet for rumfartsorganisationen som forsker og studeret, hvordan udfordringerne i det ydre rum påvirker levende væsener.
Mellem 2002 og 2017 foretog Whitson tre lange rejser til Den Internationale Rumstation, hvor hun tilbragte i alt 665 dage i rummet. I løbet af denne tid fungerede hun også som kommandør og deltog i hundredvis af videnskabelige eksperimenter.
3) Christina Koch
Christina Koch har rekorden for det længste ophold i rummet for en kvinde. Hun blev født i Grand Rapids, Michigan, i 1979 og fortsatte med at studere elektroteknik og fysik på North Carolina State University.
NASA udvalgte Koch som astronautkandidat i 2013. Og i oktober 2019 fløj hun til den internationale rumstation som en del af ekspedition 59. Det var starten på et 328-dages ophold, som ville omfatte seks rumvandringer – herunder den første rumvandring med kun kvinder. Hendes besætningsmedlem på den første rumvandring var NASA-astronauten Jessica Meir, som tilfældigvis også er en god ven.
2) Jessica Meir
Jessica Meir blev født i Caribou, Maine, i 1977 og fik en ph.d. i marinbiologi fra Scripps Institution of Oceanography. Hun har arbejdet som træningsforsker og studeret dyr, der lever under ekstreme forhold. For at lære mere om iltsvind dykkede hun sammen med kejserpingviner i Antarktis og studerede gæs, der flyver over jordens højeste bjerge.
I 2002 kom Meir med i NASA’s oceanaut-program, hvor hun levede under havets overflade i fem dage. Til sidst blev hun også astronaut og blev opsendt til den internationale rumstation i 2019. Meir tilbragte hundredvis af dage på ISS og deltog i den første kvindelige rumvandring sammen med sin veninde, NASA-astronauten Christina Koch.
1) Kate Rubins
Kathleen „Kate‟ Rubins er ekspert i virussygdomme og har tilbragt mere end 100 dage i rummet. Rubins blev født i 1978 i Farmington, Connecticut, og fortsatte med at studere biologi efter gymnasiet. Hun fik en doktorgrad i kræftbiologi ved Stanford University. Hun fortsatte med at lede et team på 14 forskere, som forskede i infektionssygdomme, der er udbredt i Central- og Vestafrika.
NASA valgte Rubins som astronaut i 2009. Under en mission til Den Internationale Rumstation i 2016 blev virologen det første menneske, der sekvenserede DNA i kredsløb. NASA har kaldt hendes pionerindsats en „game changer‟ for sundhedsforskning på jorden og i rummet (samt et værktøj, der en dag kan hjælpe os med at studere udenjordiske livsformer).
Kate Rubins befinder sig i øjeblikket på ISS sammen med to kosmonautkolleger.Hun fløj ud den 14. oktober 2020 om bord på en Soyuz.
Se vores næste artikel: Hvorfor er månen rød?